L’impatto del cambiamento climatico sul turismo invernale montano e valdostano 2023

Il cambiamento climatico

Il cambiamento climatico rappresenta una delle sfide più urgenti e significative del nostro tempo in quanto sta alterando i modelli climatici globali, con conseguenze profonde ed estese non solo sull’ambiente, ma anche su diversi aspetti sociali,  economici e turistici. Queste conseguenze sono state evidenti durante l’estate 2023, una stagione segnata da temperature significativamente più alte rispetto agli anni passati. Alla luce di questo, sono sorti dei quesiti riguardo l’imminente stagione invernale e riguardo le ripercussioni che questi cambiamenti climatici possono avere su di essa.

Le regioni montane, a causa della  loro sensibilità ecosistemica, subiscono impatti significativi che influenzano fortemente il turismo di montagna e l’economia di queste regioni. Le destinazioni sciistiche, in particolare, sono più vulnerabili a causa del cambiamento climatico: l’aumento delle temperature medie incide direttamente sulla disponibilità di neve naturale, mentre l'instabilità delle condizioni atmosferiche influisce sull'attrattiva delle destinazioni, rendendo difficile la pianificazione di viaggi e la gestione delle attività turistiche.

Nel caso della Valle d’Aosta, il turismo rappresenta un pilastro fondamentale per l’economia regionale, generando un valore aggiunto significativo che nel 2019 era del 8.4% grazie ai soli servizi di alloggio e ristorazione (1). Oltre a questi servizi si devono considerare anche gli alti profitti legati all’afflusso di visitatori e alle conseguenze economiche sull'occupazione nelle industrie correlate e sulla crescita delle infrastrutture turistiche. 

L’importanza economica del turismo in una regione di montagna come la Valle d’Aosta sottolinea l'urgenza di affrontare i cambiamenti climatici e le sfide ad essi legate per garantirne la sostenibilità a lungo termine.

Il presente studio si propone di analizzare il cambiamento climatico e gli impatti sul turismo invernale valdostano, concentrandosi sui comprensori sciistici e sulle sfide che questi affrontano nell'adattarsi ai mutamenti ambientali.

Da questa tabella, emerge come la superficie innevata dei comprensori sciistici valdostani sia rimasta abbastanza costante nel tempo grazie anche ad interventi umani attraverso una buona gestione ed un’implementazione dell’innevamento artificiale. In generale, i comprensori medio-piccoli possiedono una percentuale di innevamento mediamente superiore a quelli più grandi proprio grazie all’utilizzo di questa tecnologia.

Tuttavia, gli scenari futuri prevedono una diminuzione dell’innevamento naturale al di sotto dei 2.000-2.500 m e ad una riduzione della possibilità di innevamento artificiale a bassa quota. Di conseguenza, le stazioni sciistiche al di sotto dei 2000 m saranno le più toccate, mentre per quelle al di sopra dei 2000 m i rischi sono minori e variano a seconda della loro configurazione topografica (8). Tale problematica viene confermata da diversi studi scientifici, in particolare, R. Steiger già in un’analisi del 2011 ha evidenziato la maggiore sensibilità dei comprensori sciistici medio-piccoli situati a bassa quota e/o con dei sistemi di innevamento artificiale insufficienti (9).

Al giorno d’oggi, infatti, l'innevamento artificiale è l'adattamento climatico più diffuso nell'industria dello sci (10), mentre per quanto riguarda il futuro, sembrerebbe che, proprio grazie al ricorso a tale tecnologia, si dovrebbe riuscire a garantire l’affidabilità della neve per le stazioni sciistiche situate ad una quota superiore ai 2000 m mentre al di sotto di quest’ altitudine diventerà sempre più difficile a causa delle temperature elevate (11).

Tuttavia, tale cambiamento climatico, oltre ad aumentare la linea di affidabilità della neve, renderà necessaria una quantità maggiore di neve prodotta con l’aumento diretto al ricorso a specifiche risorse quali l’acqua e l’energia. Questo aumento del fabbisogno di risorse degli impianti di innevamento artificiale solleva certamente degli interrogativi sulla sostenibilità economica ed ambientale di questa strategia di adattamento, al punto che alcune comunità e diverse organizzazioni ambientaliste 

mostrano delle preoccupazioni soprattutto rispetto al mix energetico che potrebbe essere utilizzato e all’elevato  consumo idrico (12).

Oltre all’impatto ambientale in termini di risorse, va sottolineata anche l’azione di modellamento del terreno che ha un impatto significativo sulla conformazione dei pendii montuosi. Infatti, per facilitare il processo di cattura e recupero dello scioglimento della neve per ricostituire i serbatoi di innevamento, si agisce sul suolo contornando e livellando le piste da sci (13).

Tutto questo, sommato all’attuale crisi inflazionistica, porterà ad un aumento ulteriore dei prezzi degli skipass (14).

In questo scenario, il funzionamento degli impianti di risalita risulta sempre più complicato, non fattibile soprattutto nei comprensori a bassa quota o medio-piccoli oppure non conveniente dal punto di vista economico a causa degli ingenti investimenti necessari per l’adattamento al cambiamento climatico.

Per adattarsi al riscaldamento climatico e mantenere sempre un’offerta turistica competitiva, la Regione autonoma Valle d’Aosta ha definito diversi obiettivi per cogliere le opportunità di questa situazione e ridurre le minacce (15). Per quanto riguarda le strategie di adattamento degli impianti a fune, si prevede sia di modificare e aggiornare le procedure degli impianti sia di implementare le tecnologie per la manutenzione delle piste, rendendo i comprensori in grado di adattarsi ai nuovi scenari climatici (16). Inoltre stanno valutando interventi per alzare la quota media dei comprensori sciistici, anche con la creazione di collegamenti tra comprensori separati o valli diverse, per assicurare delle piste innevate e competitive malgrado il cambiamento climatico (17). 

Per affrontare la diminuzione delle precipitazioni nevose inoltre, si potenzierà i bacini di accumulo multiuso in quota e si rafforzerà la capacità istantanea di innevamento al fine di produrre in modo rapido ed efficiente neve artificiale, compensando così la diminuzione delle giornate adatte a questi processi (18).

Secondo questo studio, il Trentino-Alto-Adige risente del cambiamento climatico  in misura maggiore rispetto alla Valle d’Aosta, in quanto i suoi impianti di risalita sono situati in generale a quote più basse. Inoltre, sempre da questo studio, emerge come, in media nel periodo di tempo considerato e per tutti i comprensori sciistici presi in esame situati in Valle d’Aosta e in Trentino-Alto-Adige, la semplice diminuzione di 1 m di neve caduta durante tutta la stagione è associata ad una diminuzione dell’1,3% degli skipass venduti; una riduzione del 40% delle nevicate stagionali (scenario previsto per le Alpi) potrebbe quindi portare ad una riduzione quasi del 7% dei passaggi sciistici totali della stagione (21). Nel caso della Valle d’Aosta si tratta di una riduzione significativa se si considera che, in poco più di 20 anni, si è verificato un aumento di circa il 10% di skipass venduti nei comprensori valdostani, come si può dedurre dal grafico sotto riportato.

Questa tendenza è dimostrata anche da studi condotti in Austria su un campione rappresentativo di turisti (22). Dai sondaggi riportati in questo studio, emerge che in generale gli sciatori hanno la tendenza a sciare di meno nella stagioni in cui la neve è carente (23), al punto che circa un terzo non scierebbe affatto nel caso in cui il comprensorio sciistico fosse aperto solo a metà (24). Allo stesso modo, 1/4 degli sciatori intervistati ha affermato che rinuncerebbe ad una vacanza sugli sci se le condizioni nevose non fossero affidabili (25).

In questo scenario, bisogna sottolineare il ruolo dell’innevamento artificiale, il cui impatto sulla domanda non risulta essere determinante. Infatti uno studio di Damm, mostrava già nel 2014 come gli effetti di questa tecnologia fossero marginali (26). Questo dato è confermato anche dagli studi condotti in Austria (27) che mostrano come, in uno scenario senza innevamento naturale ma con piste da sci in funzione grazie all’innevamento artificiale,  il 20% degli sciatori intervistati rinuncerebbe a sciare.